暮らしの中のいただきます

もともと、うちは祖父の代から福島県伊達市で養鶏業を営んできました。「伊達鶏」っていうブランド鶏、聞いたことありますか？その生産地なんですよ。

実は葛尾村も、かつては養鶏業が盛んで、４軒ほど養鶏農家さんがいたそうです。でも、東日本大震災と原発事故の影響で、廃業を余儀なくされてしまって。そこで父が2017年に「株式会社大笹農場」を設立し、廃業になった養鶏場を引き継ぐかたちで、2020年から葛尾村でも養鶏業を始めました。

僕自身、子どもの頃は実家の養鶏を手伝ったりしていて、この仕事は身近な存在でした。社会人になってからは、防衛省の職員として働いていたんですけど、「大笹農場」の立ち上げをきっかけにスタッフとして加わることに。そのタイミングで、葛尾村へ移住しました。
子どもの頃に、何度か父に連れられて葛尾村に来たことがあったんです。なんとなく、その時の風景は覚えていますね。だから、移住したときも「初めて来た」という感じはなくて。

養鶏は、涼しい環境が適しているんですが、高原に位置する葛尾村はまさにぴったり。特に夏は、本当に気持ちがいいですね。

村内に２ヶ所の養鶏場があり、全６棟を稼働して飼育しています。その数、９万羽。飼料に食用ハーブをブレンドし、「ハーブ鶏」という名前で販売しています。葛尾村のふるさと納税の返礼品や、「葛尾村復興交流館あぜりあ」でも取り扱っていただいているので、見かけた際にはぜひ手に取ってみてください。村内の学校給食でも使ってもらっています。

今、農場長になって３年目。会社の代表は父ですが、農場の現場責任者は僕が担当しています。飼育はすべてコンピュータで管理しているので、力仕事はそこまで多くありません。その分、鶏たちのちょっとした体調の変化や、鶏舎の温度・湿度管理には、かなり気を配っています。

たとえば、システム上は問題ない温度でも、実際に鶏舎に入ってみると、空気のよどみを感じることがある。そんなときは、数字だけに頼らず、手動で調整します。そうした現場判断では、僕よりも長く養鶏業に携わってきた母の経験が頼りになります。鶏たちの様子や鶏舎の空気感を見ながら、心地よい環境をつくっていく。結構、経験や感覚がいきる仕事なんですよ。